Алешка рос жестоким смала. Отрывал крылышки у бабочек, подбивал камнями голубей, давил гусениц. Нина увещевала, совестила — бесполезно. И так было до тех пор, пока однажды Алешка не раздавил большого муравья.
- Что ты наделал?
- А что?
- Да ведь ты муравья погубил.
- Ну и что. Разве их мало?
- Дело не в количестве. А вот твою маму бы раздавили, как бы ты к этому отнесся?
- Так ведь то мама.
- А у муравья-то тоже есть дети. И представляешь, как они сейчас плачут, какое у них горе?
- Муравьи плачут?
- А как? Убили папу, их кормильца. И может, они сейчас где-то умирают от голоду.
- Муравьи от голоду?
- Неужели это неясно? Отец-муравей пошел за хлебом, за букашками, чтобы накормить деток, а ты его раздавил. Понимаешь, что будет теперь с ними? Они погибнут от голода.
- А мама?
- А мамы, может, у них нет. Мама, может, умерла еще раньше.
Алешку это потрясло (заревел).
- А как же теперь быть? Где их разыскать?
- Как же ты их разыщешь? Они не люди. Вот потому-то и надо хорошо относиться ко всяким букашкам, зверькам. Все они такие же живые существа, как ты. И всем им больно. И все они хотят есть. И у всех у них есть папы и мамы. А когда умирает папа или убивают его, умирают и они.
Возможно таким же, как сегодня, летним лазоревым утром 1913, Надежда шла в порядок — хозяйство своей младшенькой дочки, проведать ее семью: внуков и внучек, погостить денек у любимого зятя, Ивана Ивановича. Земля Задонья была родной, но дорога была не близкой, а далёкой...…
